Erekcja jest głównie zjawiskiem pochodzenia naczyniowego, które jest pod kontrolą układu nerwowego. Obejmuje to zwiększony dopływ krwi tętniczej do ciał jamistych z równoczesnym, pełnym rozkurczem mięśniówki ciał jamistych. Jednocześnie występuje zahamowanie, odpływu żylnego, głównie bierne. Czynniki te, w połączeniu z nierozciągliwą osłonką białawą, powodują wzrost ciśnienia wewnątrz ciał jamistych do średniego ciśnienia tętniczego krwi i dzięki tym mechanizmom dochodzi do wzwodu. Skurcze mięśni dna miednicy, szczególnie w czasie orgazmu, powodują wzrost ciśnienia wewnątrz ciał jamistych do wartości przewyższających ciśnienie skurczowe, powodując dalszy wzrost sztywności członka.